• Что погубило Колумбию? (источник: www.x-files.ru)
• Обнаружено странное явление во время катастрофы шаттла Columbia (источник: www.x-files.ru)
• За 16 минут до посадки разбился шаттл Columbia (источник: NEWSru.com )
• Фото, видео материалы по теме

Грозовая буря бушевала над Африкой. Снимая этот небесный спектакль через иллюминаторы «Колумбии», астронавты заметили огромную красную светящуюся дугу, которая протянулась над Землей на несколько сотен километров. Это был не «спрайт» и не «эльф», яркие красные вспышки, которые иногда возникают во время грозовых бурь. Но что тогда? На последней в своей жизни пресс-конференции 29 января Майкл Андерсон сказал: «Мы видели то, что не ожидали увидеть». Может, это Земля отправила им свою телеграмму-молнию...

Этот полет шаттла еще до завершения поторопились назвать «самым неординарным».

С научной точки зрения. Вышло — что с исторической.

Каждый космический корабль — одновременно суденышко жизни и смертельная ловушка. Каждый запуск — почти взрыв. Каждый облет вокруг Земли — лавирование между случайными пулями. Но опаснее всего возвращаться. У корабля есть только один шанс правильно войти в атмосферу, под нужным углом и с нужной скоростью, и человек с гордым названием «командир корабля» на самом деле его пленник.

За 42-летнюю историю американских космических полетов аварий на спуске не случалось. Челнок «Колумбия» улетал и возвращался 27 раз. Первый раз был самым почетным — в апреле 1981 он открыл новую страницу в истории освоения космоса, став первым многоразовым кораблем.

Шаттл «Дискавери».
После к «Колумбии», которую инженеры НАСА прозвали «Седой старушкой», присоединились «Челленджер», «Дискавери», «Атлантис» и «Эндевер». Все они названы по именам парусников, в XVII-XVIII веках совершивших открытия у побережий Америки. А еще «Колумбия» — от имени Колумба.

Хроника последнего часа:

1.02.2003. Отличный день для посадки, безоблачное синее небо. Приземление в космическом центре Кеннеди запланировано на 9.15 утра.

8.15. Где-то над Индийским океаном «Колумбия» начинает спуск с орбиты.

8.53. Первый «звонок». Что-то случилось с температурными датчиками гидравлической системы в крайнем отсеке левого крыла. За 5 минут температура вдруг повысилась на 20-30 градусов. Шаттл уже над Калифорнией.

8.54. «Колумбия» летит над Невадой. Датчики над левым крылом показывают увеличение температуры на 60 градусов. Датчики с правой стороны показывают норму, 15.

8.56. Показания датчиков слева увеличиваются.

8.58. Шаттл долетел до Нью-Мексико. Три датчика на левой стороне корабля выходят из строя. «Колумбия» на высоте 63 км. Ее скорость в 18 раз превышает скорость звука. До пункта назначения остается около 2252 км. Корабль сильно накренился на левое крыло. Автоматические системы контроля пытаются его выровнять.

8.59. Шаттл над Техасом. Бортовые датчики показывают, что нагрузки на левую сторону возрастают. Центр выходит на связь: «Колумбия, говорит Хьюстон. Мы видим ваши сообщения о давлении в шасси...» Через короткое время приходит ответ: «Роджер... эм...» В голосе командира корабля Рика Хазбенда ни страха, ни паники. Связь потеряна.

В Хьюстоне считают минуты до посадки. Восемь минут... Шесть... Истекает назначенное время. О потере корабля сообщают Бушу.

Свидетели в Техасе описывают, что слышали громкий взрыв и видели в небе белые следы. На чьи-то крыши падают осколки. Спасательные отряды отправляются в Техас. Вскоре сообщается, что найдено около 2000 обломков.

Через двое суток обломков будет уже 12 тысяч, включая носовую часть корабля, которую обнаружат в лесу. Останки семерых астронавтов найдут на востоке Техаса.

Оранжевая пена или цифра семь?

Расследование гибели челнока может продлиться несколько лет. Инженеры хотят сложить погибший корабль из кусочков, чтобы понять, что же все-таки случилось с «Колумбией». Черные ящики на челноках не предусмотрены.

А вот сегодняшние версии.

1. Повреждение во время старта. Кусок изоляционной пены, которой обернут внешний топливный бак, скользнул по левому крылу корабля, возможно, выбив несколько термозащитных плиток. На космических видеозаписях на левом крыле хорошо видны трещина и вмятина. Высокие (до 1600DGС) температуры при приземлении могли привести к перегреву незащищенного участка, от него разрушились соседние плитки...

Падение куска пены заметили не во время запуска, а на следующий день. Оценив последствия удара, специалисты пришли к выводу, что кораблю ничего не угрожает. Кусок весом около 1,2 кг и размерами 50х40х15 см не мог значительно повредить крыло. Ну а плитки отваливались не раз и раньше: случалось, с шаттлов их отлетало от 3 до 150(!). В октябре похожий случай был с «Атлантисом», и это никак не повлияло на его полет. НАСА «пенную» версию отвергает.

2. Вышла из строя какая-то из систем управления или навигации. Не зря автопилот пытался выровнять крен и погасить скорость — для этого были даже выпущены специальные ракеты. Наверное, эти ракеты и сфотографировали астрономы-любители Сан-Франциско и Техаса: они выглядели как яркие оранжевые вспышки в инверсионном следе корабля. Был и свидетель, который заметил, что два ярких объекта летели рядом с шаттлом, «будто бы догоняли его».

А еще это могли быть не ракеты, а обломки корабля. Так как несколько кусков шаттла нашли в Аризоне, появилась новая версия — «Колумбия» начала разваливаться раньше, до того, как с ней потеряли связь.

3. Возможно, это был сбой приборов из-за компьютерной ошибки. На «Колумбии» впервые установили систему сообщения с интернетом. А за несколько дней до аварии многие сайты были поражены вирусом, который сильно замедлил работу сети.

4. Усталость конструкции. Так считают российские эксперты. Ведь «Колумбия» была самым старым кораблем челночного флота, его несколько раз капитально ремонтировали. Хотя вообще каждый шаттл рассчитан на сотню полетов, а это был всего 28-й.

5. Вмешались посторонние предметы — не исключено, что корабль столкнулся с куском космического мусора, что и вызвало крен.

6. Поскольку в экипаже был израильский космонавт, сразу возникла версия о теракте. Но корабль был слишком высоко, а охрана экспедиции значительно усилена. ФБР утверждает, что в катастрофе нет никаких террористических следов.

7. Ну и, естественно, противоестественное. Индийский астролог Мадан Гупта Спатху обвиняет во всем роковую цифру семь. В имени индийской астронавтки 7 букв, родилась она 7 января 1961 (по нумерологическим "примерам", это 7 + 1 + 1 + 9 + 6 + 1 = 25 = 2 + 5 = 7), на корабле было 7 человек, стартовал шаттл 16 (1 + 6 = 7) января, провел в космосе 16 (1 + 6) дней, взорвался за 16 (1 + 6) минут до посадки...

Одна из израильских газет пишет о символичности совпадений: в 1981-м (год первого полета «Колумбии») Илан Рамон участвует в бомбежке Багдада; шаттл разбивается над родным штатом Джорджа Буша, и не где-нибудь, а над местечком под названием Палестина.

И еще штрих. Младшая дочь Рамона Ноа еще до того, как пропала связь с экипажем, вдруг закричала: «Я потеряла своего папу!»

А глобальная причина катастрофы банальна: деньги. С 1990-го расходы на освоение космоса в США урезали на 40%; в прошлом году сократили еще на миллиард долларов. Не строится ни одного нового шаттла, а дизайн и основная конструкция тех, что есть, принадлежат 1970-м. Не оказалось денег и на разработку проекта спасательных капсул для астронавтов, которые действовали бы по образцу катапульты.

В последние годы инженеры НАСА не раз обращались в Белый дом, предсказывая, что при таком уровне финансирования катастрофы неизбежны. Инженер Дон Нельсон, служивший в Агентстве 36 лет, еще в 1999 написал письмо президенту, где перечислил неполадки за последние два года: там утечки топлива, вмятины, отложенные запуски, дефекты в проводке, трещины в обшивке... Трагедия «Колумбии», по его словам, стала кульминацией «катастрофического управления» полетами.

Сейчас на МКС остались трое — Кен Бауэрсокс, Дон Петтит и Николай Бударин. Единственная для них надежда вернуться домой связана с кораблем «Союз», пристыкованным к одному из модулей. Пока опасности нет, но что будет дальше? Если 30-миллиардная станция останется необитаемой, она постепенно превратится в непригодный для жизни объект. По прогнозам специалистов, шаттлы вернутся в строй через полтора-два года. А ведь они доставляли на МКС 80% всех пассажиров и 90% грузов. Теперь это задача для России. Сомнительно, что нам удастся удержать баснословно дорогой космос на голых плечах...

По словам астронома, он всегда фотографирует шаттлы при их пролете над Калифорнией. 1 февраля он сделал несколько снимков Columbia фотоаппаратом Nikon-8. На 5 из них отчетливо видно подобие электрического разряда, проходящего через оставляемый челноком инверсионный след.

На фотографиях видна неравномерная оранжевая вспышка, с элементами фиолетового цвета, по форме напоминающая латинскую букву L. В тот момент, когда эта вспышка пересекает оставляемый Columbia след, тот резко становится более ярким, а затем — более широким и изогнутым, как будто челнок стало трясти.

«Когда я снимал, я ничего похожего не наблюдал — все стало видно лишь после проявки пленки, — сообщил фотограф. — Это очень похоже на молнию, а снимал я в тот момент, когда, вероятно, Columbia начала разваливаться, но комментировать эти кадры и что это на самом деле было, я не возьмусь».

По свидетельству газеты, астроном-любитель попросил не обнародовать его имя, и публиковать свои снимки он не собирается.

Президент США обратился к нации с кратким выступлением по поводу гибели астронавтов, находившихся на борту космического корабля Columbia, развалившегося на куски в небе над Техасом при заходе на посадку.

"Сolumbia потерян, выживших не осталось", - сказал Джордж Буш. Президент воздал должное героизму астронавтов и их приверженности делу освоения космоса. "Они не вернулись на землю, но мы будем молиться за то, чтобы их души вернулись домой", - заявил президент США.

Буш пообещал, что Америка не свернет свою космическую программу. "Наше путешествие в космос продолжится", - отметил президент США.

Над зданием Капитолия в Вашингтоне приспущен национальный флаг США. Ранее американский флаг был приспущен в космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал, где находится стартовая площадка шаттлов и откуда корабль Columbia ушел на орбиту.

Катастрофа произошла за 16 минут до посадки

Шаттл начал разваливаться за 16 минут до посадки. Ровно в 9 утра по времени Восточного побережья (17:00 мск) США связь с Columbia была потеряна.

NASA тут же объявило тревогу и чрезвычайное положение на космодроме на мысе Канаверал.

Люди в штате Техас могли наблюдать белую полосу, оставляемую в небе космическим кораблем. При этом было видно, что от корабля отделялись какие-то элементы, которые тоже оставляли полосы. Люди говорят, что слышали взрыв.

Шаттл развалился на две части

Шаттл развалился в воздухе за несколько минут до посадки. Об этом свидетельствуют кадры, показанные по американским каналам, которые "отслеживали" полет корабля во время его снижения над Техасом. Катапультироваться астронавты не могли.

Корабль развалился на две части, а затем от них начали отделяться более мелкие куски. Причины катастрофы не известны. Расследованием займется независимая комиссия.

Все телеканалы Америки прервали передачи и показали отваливающиеся в воздухе части от идущего на снижение космического корабля. Специалисты говорят, что увиденное практически повторяет картину, наблюдавшуюся в небе, когда сгорела в атмосфере российская космическая станция "Мир".

Родственники астронавтов, которые встречали шаттл на космодроме, были срочно отведены в отдельную комнату. Специалисты NASA начали беседовать с ними, сообщает ИТАР-ТАСС. Среди членов экипажа находился первый израильский астронавт. Российских космонавтов на Columbia не было.

За 42 пилотируемых полета шаттлов NASA ни разу не теряло экипажи кораблей при их приземлении. В 1986 году Challenger взорвался вскоре после старта.

Полиция подтвердила, что обломки Columbia упали на город Нагодош

Официальный представитель NASA, который попросил не называть его имени, сказал, что обломки корабля разбросаны по большой территории в штате Техас.

Представитель полиции техасского городка Нагодош подтвердил в прямом эфире телекомпании NBC первые сообщения об обнаружении на земле обломков шаттла Columbia.

По словам лейтенанта Дэна Таравеллы, как в городской черте, так и в окрестностях обнаружены многочисленные обломки шаттла. Некоторые из них достигают в длину более метра, другие можно уместить на ладони. Представитель полиции также отметил, что часть обломков обуглена.

Лейтенант Таравелла также сообщил, что в результате падения небольшой ущерб нанесен ряду частных домов и зданиям различных офисов. Однако, подчеркнул он, сведений о том, что пострадал кто-то из людей, пока нет.

В соответствии с указанием NASA, людей предупреждают о необходимости не приближаться к обломкам, поскольку они могут представлять угрозу для здоровья. Нагодош находится в восточной части Техаса к северу от Хьюстона, неподалеку от границы с Луизианой.

NASA исключает версию теракта

По данным представителя Белого дома, в администрации президента считают "крайне маловероятным", что авария шаттла могла произойти из-за теракта, потому что в момент аварии корабль находился на очень большой высоте. NASA версию теракта полностью исключает.

Директор NASA Шон О`Кифи на пресс-конференции, посвященной катастрофе шаттла Columbia, которая произошла в США, заявил, что сегодняшнее утро не предвещало ничего плохого.

"Мы ожидали приземления корабля и готовились поздравить астронавтов с великолепной работой, которую они проделали в ходе этой очень важной миссии. Они посвятили свою жизнь тому, чтобы добиться новых рубежей в науке для всех нас, живущих на Земле. Они поставили эту цель и добились ее с желанием и энтузиазмом, чувствуя себя счастливыми. Мы не можем вернуть эту великолепную команду. Но мы заверили их семьи в том, что сделаем абсолютно все, что в наших силах, чтобы помочь им пережить эту чудовищную трагедию. И также мы просим членов журналистского корпуса уважать чувства их близких и понять всю трагедию момента, которую они переживают", - рассказал директор космического агентства США.